在通常情况下，海上阅兵分为阅兵式和分列式。举行阅兵式时，受检阅的舰船都整齐地排列在固定的泊位。检阅舰则搭载本国领导人和海军将领，以及受邀的别国宾客依次检阅列队战舰。分列式又称为码头校阅式，受阅舰艇编队以一定顺序从码头的检阅台前通过。