胡适在1917年1月的《新青年》杂志上发表了《文学改良刍议》，这是一篇倡导文学改革的论文。文中提出了一系列文学改良的初步设想，主张从八个方面进行改革，包括要求文学作品要有实质内容、不要盲目模仿古人、注重文法结构、避免无病呻吟式的表达、摒弃陈词滥调、不滥用典故、不刻意对仗以及不避讳常用的俗语。这些建议主要针对旧文学的形式主义和复古主义问题，虽然未深入触及文学内容的革新，但在文学革命的初期阶段，它起到了积极的推动作用。胡适明确提倡使用白话文来代替文言文，这一点符合历史发展的趋势。

同年，陈独秀在《新青年》上发表了《文学革命论》，提出三个主要观点来支持文学革命，与胡适的观点相呼应。胡适之后又发表了《历史的文学观念论》和《建设的文学革命论》等文章，进一步阐述了他关于文学的观点，如“作诗如作文”和“每个时代都有其独特的文学”等主张。在这一时期，陈独秀、李大钊、鲁迅、周作人、刘半农、钱玄同等许多学者都纷纷著文，阐述自己对“文学革命”的理解和看法。