USB，即通用串行总线，旨在解决接口设备复杂连接方式及简化用户操作。

在计算机背后，传统连接方式繁琐，接口设备众多，包括电源线、显示线、打印机、调制解调器与喇叭等，给用户带来了整理和辨别线缆的困扰。为了解决这一问题，由Compaq、DEC、IBM等公司共同推出的USB规格，旨在减少计算机背后的线缆数量，提供简洁的使用体验，并兼容多种接口设备，使用单一连接线。

USB规格允许最多连接127个设备，虽然对普通用户来说，实际使用数量有限，但该设计允许通过USB HUB连接更多设备，类似集线器，方便扩展接口。未来，USB集线器可能集成于显示器或键盘，便于桌面设备连接。

USB最初设计注重连接各种接口设备，适用于中、低速设备。它提供两种传输速率：全速模式（最高12Mbps）和低速模式（1.5Mbps）。低速模式适用于少数设备，其优势在于较低的电磁干扰（EMI）。全速模式下，传输速度高于传统串行端口（115200bps），但连接多个设备时，整体效能可能下降。USB支持热插拔功能，允许用户在系统运行时直接安装或移除设备，提高使用便利性。

USB硬件支持广泛，从Intel VX芯片组开始，现代系统几乎全部支持。操作系统方面，早期Windows 95 OSR2已支持USB，但用户意识和市场推广限制了设备的普及。随着Windows 98的发布，USB功能成为标准，预计未来将有更多支持USB的设备上市，如鼠标、键盘、数字相机、扫描仪、打印机等。

使用USB设备简单便捷，操作系统能自动识别新设备并安装所需驱动程序，无需关闭或重启系统即可开始使用。相比之下，IEEE 1394（1394）是较高速的传输接口，主要用于存储媒体和视频应用。尽管其硬件系统支持正在发展，但目前尚未成为主流标准配置。