何首乌，属于蓼科植物，是一种多年生的缠绕藤本植物。它的根部特征显著，细长且末端形成肥大的块根，通常呈现出红褐色或暗褐色的外观。据《本草图经》记载，何首乌分布广泛，西洛嵩山和南京柘城县的品种尤为优良。春季，何首乌会生长出叶片，叶片相对密集，类似山芋但缺乏光泽。它的茎蔓能够攀援竹木墙壁，结出的果实形状棱角分明，类似荞麦但要小得多，仅如粟粒般大小。秋季和冬季，人们会采集其根部，较大的根部有五棱瓣，形似小甜瓜。

何首乌的块根、藤茎和叶片都被用于传统中药，分别称为何首乌、夜交藤和何首乌叶。在中药中，何首乌有生首乌和制首乌两种类型。生首乌的主要功效包括解毒（针对疟疾）、润肠通便和消炎；而制首乌则注重补益精血，有助于乌黑头发、强健筋骨和滋养肝肾。

然而，由于过度采集，野生何首乌的数量逐渐减少。为了保护这种珍贵的植物资源，人工繁育技术已经得到成熟发展。何首乌苗，即人工培育的何首乌种苗，现在被广泛用于人工栽培，以满足医药和园艺的需求。