元宵节，这一中国古老的传统节日，可追溯至西汉时期。元宵赏灯的习俗始于东汉明帝时期，明帝崇尚佛教，因此推动了佛教活动的普及。以下是元宵节起源的几则故事：

1. 汉文帝纪念平吕

汉高祖刘邦去世后，吕后之子刘盈即位，即汉惠帝。但其性格温和，缺乏决断力，导致吕后独揽大权。吕后去世后，吕氏家族的成员因担忧遭受报复，密谋反叛。这一情况被刘氏宗室成员，齐王刘囊所知，他与老臣周勃、陈平联系，共同平定了“诸吕之乱”。为了纪念这一事件的不易和平息，汉文帝将正月十五定为庆祝日，家家户户张灯结彩，共同庆祝，从而形成了元宵节的习俗。

2. “三元说”

元宵节亦称为上元节。《岁时杂记》记载，上元节是根据道教的传统而定，将一年中的正月十五日称为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节，分别对应天官、地官、水官赐福的时期。这一习俗逐渐流传至民间，演变成了庆祝元宵节的活动。

3. 明帝点灯敬佛

东汉明帝时期，明帝推崇佛教，听闻佛教有在正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的仪式，于是下令皇宫和寺庙在这一天要点灯敬佛，并鼓励民间效仿，这一礼仪逐渐演变为民间庆祝的元宵节。

4. 起源于火把节

古时候，为了减轻虫害并祈求丰收，汉代人民会手持火把在田野间驱赶虫兽。这一习俗随着时间的推移，演变成了正月十五日的元宵节庆祝活动。

元宵节不仅是春节的尾声，也被视为新一年生活的开始。民间有“正月十五闹元宵”的说法，庆祝活动不可缺少的是赏灯。赏灯习俗自东汉明帝时期起，逐渐成为民间盛大的节日。元宵节的活动内容丰富，不仅是一种娱乐，更蕴含了深厚的文化内涵，成为春节期间娱乐活动的高潮。