垂老之时方信佛，教妻共读黄经文。此语出自唐代诗人孟郊的《读经》一诗。谚语“临时抱佛脚”读音为lín shí bào fó jiǎo，本意是指年老之时才信仰佛教，以求得庇佑，如同临渴而掘井一般，事到临头才匆忙应对。后来，人们便用“临时抱佛脚”来形容平时没有准备，到了紧急关头才慌忙寻求解决方案。这个成语并非出自寺院之内立即抱住佛脚之举，而是一种比喻。

关于这个成语的起源，一说起于元代。但也有人认为，实际上这个成语在宋代就已经存在。《中山诗话》记载了一则故事：王安石喜好开玩笑，一日与僧人讨论佛法，他句道：“投老欲依僧。”对方立刻回应：“急则抱佛脚。”王安石指出：“投老欲依僧”是古诗中的一句。对方则说：“急则抱佛脚”是完整的俗语，上下句对仗工整，堪称妙对，王安石听后大笑。可见，“抱佛脚”这一说法，在宋代已然存在。

现代故事中，这句俗语被认为是由外族人传入中国的。古时候，云南南部有一个由外族人建立的小国，该国人民都信仰佛教。相传，有一个罪犯在被判处死刑后，夜深人静时挣断锁链和木枷逃走。第二天早上，官府发现后立即派人追捕。罪犯逃了一天一夜，疲惫不堪，眼看着追兵逼近，他知道自己无处可逃，便逃进了寺庙。这座寺庙里供着一尊巨大的释迦牟尼佛像。罪犯见到佛像，悔恨交加，便抱住佛脚，痛哭流涕，不断磕头表示悔过。他一边磕头，一边祈求：“佛祖慈悲，我已知罪，愿剃度为僧，今后再不造恶！”追兵随后赶到，见到罪犯如此虔诚，深受感动，便派人报告官府，请求从轻处理。官府不敢擅作主张，便上报国王。国王笃信佛教，便赦免了罪犯的死刑，让他剃发为僧。后来，这个国家的和尚到中国传播佛教，将这个故事和“临时抱佛脚”这个惯用语带到了中国，成为了我们的俗语。