两者的原理完全不同，沙盘是一个安全软件，有点类似于影子系统，可以在系统中中隔离出一个可以运行软件的孤立环境，可以避免软件对系统、数据产生的更改。除了保护系统，用作测试软件也是不错的选择。虚拟机准确来说是一个系统软件，可以从底层模拟出一台或多台“真实”的主机，之所以说“真实”，是因为这些主机有硬件（虚拟设备），可以安装系统，在虚拟系统里安装软件、上网都没问题，使用起来跟真实系统无异（当然性能肯定不及真实系统），这些“真实”的主机都是隔离的系统环境，里面的所有操作都不会对本机造成影响。除了做软件测试，还可以做很多测试和实验。简单来说，相对于虚拟机，沙盘只能完成简单的保护功能，而虚拟机却可以完全模拟出一个真实的系统环境。