桐城派，清代中国散文界的一股重要流派，起源于康熙时期，以其代表人物方苞、刘大櫆和姚鼐而闻名。由于他们皆为安徽桐城人，因此得名。这个流派的理论奠基者是方苞，他的“义法”理论成为文论核心，主张内容与形式的统一，提倡“雅洁”风格，反对俚俗和繁复。刘大櫆发展了关于“法”的理论，提出“因声求气”的艺术主张，强调文章的神气和音节。姚鼐则是桐城派的集大成者，他强调义理、考证与文章的结合，发展了神气说，并将其风格分为“阳刚”和“阴柔”两大类，提倡“清真雅正”的文风。

桐城派的文章旨在“阐道翼教”，注重简洁明了、条理清晰，避免堆砌辞藻，以散文如方苞的《狱中杂记》和姚鼐的《登泰山记》为代表，风格清顺。其影响力从康熙延续至清末，不仅限于桐城，国内各地都有其身影。除主要人物外，还有众多门人和追随者，如曾国藩等人的湘乡派，继承并有所创新。

桐城派的“载道”思想迎合了清朝对程朱理学的推崇，“义法”理论则适用于科举文章，因此得以长久不衰。他们对矫正明末清初的文风弊病，推动散文进步起到了关键作用。姚鼐编选的《古文辞类纂》广为流传，成为该派的重要作品集。