聚乙烯，英文名polyethylene (PE)，是一种由乙烯聚合而成的热塑性树脂，通常在工业生产中还包括少量α-烯烃的共聚物。它的主要特点是无臭、无毒，具有良好的低温性能（最低可达-70℃至-100℃），化学稳定性佳，能抵抗大部分酸碱侵蚀（但不耐受氧化性酸），不溶于一般溶剂，吸水性低，且电绝缘性能优越。聚乙烯的性能取决于其聚合方式，如高密度聚乙烯(HDPE)在中等压力和Ziegler-Natta催化剂下生产，而低密度聚乙烯(LDPE)则在高压力和过氧化物催化下生成，结构有所区别。

聚乙烯的种类繁多，根据分子结构和密度可分为：低密度聚乙烯(LDPE)、高压聚乙烯、线性低密度聚乙烯(LLDPE)、中密度聚乙烯(MDPE)、高密度聚乙烯(HDPE)、超高分子量聚乙烯(UHMWPE)以及通过改性得到的CPE、交联聚乙烯(PEX)等。其中，UHMWPE的分子量极高，可达数百万，因其极高的强度，常用于制作防弹衣等高强度材料。

总之，聚乙烯是一种多功能的聚合物，其性能特性根据其不同的制备方式和分子结构有所变化，广泛应用于多个领域，如包装、管道、医疗设备等。