现代汉语，我们这里指的是现代汉民族共同语，就是以北京语音为标准音、以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的普通话。
简介现代汉语，这个词通常有广义与狭义两种解释。广义的解释指现当代以来汉民族使用的语言，包括民族共同语——普通话和方言；狭义的现代汉语则仅指普通话。现代汉语这门课程讲解的是狭义的现代汉语。
现代汉语
语言同现代汉语是一般同个别的关系。现代汉语作为一种语言，具有一切语言共有的性质。
形成共同语的基础方言
作为民族共同语基础的方言叫基础方言。北方方言是现代汉民族共同语的基础方言。
形成共同语的政治、经济、文化因素。
普通话 以北京语音为标准音，是符合人们使用汉语的客观情况的。任何一个民族的共同语都需要有一个地点方言的语音作为标准音，而不能把不同地方的语音拼凑成一种标准音，汉民族共同语也是这样。普通话以北京语音为标准音，是我国历史发展的必然结果。辽、金、元、明、清以来的800多年，大多以北京作为都城，北京成为我国政治、经济和文化的中心，因此，北京话的影响逐渐显著，地位日益重要，北京话作为官府的通用语言即“官话”传播到了全国各地。“五四”运动以后的“国语”、“国音”也都以北京语音作为标准音，以北京语音为现代汉民族共同语的标准音，是大势所趋。需要注意的是，“以北京语音为标准音”，是指以北京语音系统作为普通话的语音标准，并不包括北京人口语中的土音以及过多的轻声、儿化现象等。
普通话以北方话为基础方言，是在北方话的基础上形成的。北方话分布区域最广，使用人数最多，影响最大。宋代话本、元朝的戏曲杂剧、明清小说如《水浒传》、 《西游记》 、《三国演义》 、《红楼梦》 等，都用北方话写成。这些作品长期以来在人民群众中产生了深远的影响，北方话也通过这些作品得以广泛传播。“五四”以后众多的白话作品也多由北方话写成，这些作品的流传更扩大了北方话的影响，北方话成为普通话的基础方言是历史的必然。普通话“以北方话为基础方言”，同时也意味着普通话的词汇标准是以北方话词汇为基础。普通话词汇来源于北方话，但并不是北方话中所有的词都可以进入普通话，那些不具普遍意义、地方性很强的土俗的词语就不宜吸收到普通话中。另一方面，为了使用的需要，普通话也可适当吸收非基础方言中的有用成分，如方言词、古语词、外来词等，来丰富普通话词汇。
普通话以典范的现代白话文著作为语法规范。由于经过作者加工的书面语语法比口语语法更具抽象性、概括性和稳定性等特点，因而宜以书面语著作作为语法标准的依据。但并不是现代白话文著作的所有用例都可作为规范，作品中的特殊用例、方言语法成分及语法方面的错误用例等均要排除在外。因而这一条理解为“以典范的现代白话文著作的一般用例为语法规范”更为准确。
方言我国幅员辽阔，各地方言有很大差别，其中语音差别最大，其次是词汇和语法，因此划分方言区主要依据的是语音标准，集中体现在以下几个方面：有无浊声母和清声母的系统对立以及中古全浊声母的演变规律；有无塞音韵尾以及中古入声韵的演变规律；有几种鼻音韵尾以及中古阳声韵的演变规律；有几套塞擦音声母以及中古精、知、庄、章组声母和见组声母的演变规律。
依据上述标准，目前较有影响的看法是把汉语方言分为七大方言区，即北方方言、吴方言、湘方言、赣方言、客家方言、闽方言、粤方言。简介如下：
北方方言
又叫官话方言或北方话，代表话是北京话。北方方言是现代汉民族共同语的基础方言，分布区域最广，使用人口最多。
北方方言又可根据其内部的差异分为四个较小的方言：
（1）华北、东北方言 分布在京、津两市，河北、河南、山东、辽宁、吉林、黑龙江，以及内蒙古的一部分地区。（2）西北方言 分布在山西、陕西、甘肃等省和青海、宁夏、内蒙古的一部分地区以及新疆汉民族居住地区。
（3）西南方言 分布在四川、云南、贵州等省及湖北大部分地区、广西西北部、湖南西北角等。
（4）江淮方言 分布在安徽省、江苏长江以北地区（徐州、蚌埠一带属华北、东北方言）、镇江以西九江以东的长江南岸沿江一带。
吴方言
又叫吴语，代表话早期是苏州话，现为上海话和苏州话。分布在上海市、江苏省长江以南镇江以东地区（不包括镇江）、南通的小部分、浙江的大部分。
湘方言
又叫湘语，代表话是长沙话。分布在湖南省大部分地区（西北角除外）。
赣方言
又叫赣语，代表话是南昌话。分布在江西省大部分地区（东北沿长江地区和南部除外）。
客家方言
又叫客家话，代表话是广东梅县话。客家方言是因古时客家人从中原迁徙到南方而形成，分布较为零散，主要分布在广东、福建、台湾、江西、广西、湖南、四川等省。其中以广东东部和北部、福建西部、江西南部和广西东南部为主，海外华人社区也有客家话分布。
闽方言
又叫闽语，主要分布在福建和海南的大部分地区、广东东部潮汕地区、雷州半岛部分地区、浙江南部温州地区的一部分、广西的少数地区及台湾省的大多数汉人居住地，东南亚一带华人社区分布也较为广泛。
闽方言是各方言中内部差异最大、语音现象最复杂的一个方言，又可分为闽东、闽南、闽北、闽中、莆仙五个次方言。其中闽东方言以福州话为代表，主要分布在福建东部闽江下游；闽南方言以厦门话为代表，分布在闽南二十四县、台湾及广东的潮汕地区、雷州半岛、海南省及浙江南部。
粤方言
又叫粤语，代表话是广州话，分布在广东中部、西南部和广西东部、南部以及香港、澳门特别行政区，美洲、澳洲华人社区也有广泛分布。
语音（1）每个音节都有声调。汉语音节（差不多相当于汉字）的高低升降，都有区别意义的作用。例如“汤、糖、躺、烫”四个音节，声母和韵母都相同，之时因为音高变化不同，表示的意义就不一样，写出来也是四个不同的字。这种音节上区别意义的音高变化就是“声调”。普通话有四个声调，分别是阴平、阳平、上声、去声，简称“四声”。
（2）音节构造简单而有规律。汉语是单音节性很强的语言，音节界限特别分明。汉语里音节是一般人都能感知的基本的发音单位，几乎每个音节都有意义。汉语的音节结构构造严密，每个音节都由声母、韵母和声调三个部分构成。
语音概说
一、语音的性质
语音是人类发音器官发出的用以交际的声音，是具有一定意义的声音。语音是语言的物质外壳，语言要通过语音来传递信息进行交流。
（一）．语音的物理性质
语音首先是一种声音，它同自然界的其他声音一样，产生于物体的振动，具有物理性质。语音的物理性质具有四个基本要素：音高、音强、音长、音色。
1音高 指声音的高低，是由发音体振动的快慢来决定的。声波每秒振动的周期次数就是声波的频率。在一定时间内振动的次数多，频率就高，声音就高；振动的次数少，频率就低，声音就低。发音体振动频率的高低与发音体的大小、长短、粗细、张力等因素有关。发音体长的、大的、松的、厚的一类，振动慢，频率低，发出的声音就低，反之则高。语音的高低，则跟声带的长短、厚薄、松紧有关。人的声带是不完全相同的。一般成年男子声带长而厚，成年女子声带短而薄，因而听起来男性比女性声音略低。此外，同一个人发音时声带的松紧不同，声音也有高低之别。汉语的声调， 如普通话里的dū（督）、dú（独）、dǔ（赌）、dù（度），主要是由不同的音高构成的。
2音强 指声音的强弱，是由声波振幅的大小决定的。振幅大，声音就强；振幅小，声音就弱。敲鼓时，用力大，音强就强，发出的声音就大；用力小，音强就弱，发出的声音就小。普通话里的“孝子”和“儿子”里的“子”音强不同，前一个“子”音强比较强，后一个“子”音强比较弱。词语中的轻重音主要是音强的不同形成的。并且，声音的强弱在普通话中还有区别词义的作用，比如“地道”中的“道”，分别读为轻声和非轻声时，所表示的意思是不一样的。
3音长 指声音的长短，是由发音体振动时间的长短决定的。时间长，音长就长；时间短，音长就短。英语中元音的音长与否，有区别意义的作用，比如ship（船）和sheep（羊）的区别，主要是其中元音的音长不同。sheep里的[i：]音长长，ship里的音长短。在普通话和多数汉语方言中，音长对于区别字词的意义作用不大，但在语句感情的表达上有一定作用。
轻声音节中的音长较短。例如：读单字“亮”与读轻声词“月亮”的“亮”是有差别的，“月亮”里的“亮”音长较短。
4音色 指声音的特色，是由声波的不同形状决定的。它是每个声音的本质，所以也叫音质。发声体不同、发音方法不同、共鸣器的形状不同，都会造成音色的不同。
1． 发音体不同，音色不同。例如，胡琴和口琴的声音不同，原因就在于发音体一个是琴弦，一个是簧片。普通话中发b时，主要发音器官是上唇和下唇，发ɡ时，主要发音器官是舌根与软腭，因而造成了声音的不同。
2．发音方法不同，音色不同。例如：同一把小提琴，用弓子拉和在必要时用手指弹拨发出的音是不一样的。同样，ɡ和h这两个音，主要发音器官都是舌根与软腭，但ɡ是用爆发方法发音，h是用摩擦方法发音，发音方法不同，因而声音不同。
3．共鸣器不同，音色不同。比如大、小提琴，二者的发音体都是弦，发音方法都是用弓拉，但是大提琴的共鸣器很大，小提琴的共鸣器很小，音色就不一样，大提琴浑厚、低沉，小提琴明亮、悠扬。再比如u和o的共鸣器都是口腔，但发u时口腔开度要比发o时小，因而声音不同。
在任何语言中，音色是区别意义的最重要的要素。
生理性质
语音是由人的发音器官发出来的，具有生理性质。发音器官及其活动决定语音的区别。 发音器官可以分为三个部分。
1．肺和气管 任何声音都是物体受外力作用发生振动而产生的。气流是发音的动力，呼气时肺是气流的动力站。气管是气流出入的通道。肺部呼出的气流，通过支气管、气管到达喉头，作用于声带、咽腔、口腔、鼻腔等发音器官，经过这些器官的调节而发出不同的语音。
2．喉头和声带 气管的上部接着喉头。喉头是由四块软骨构成的圆筒，圆筒的中部附着声带。声带是两片富有弹性的肌肉薄膜，两片薄膜中间的空隙是声门，声门是气流的通道。声带可以放松或拉紧，可使声门打开或关闭。声门打开时，气流可以自由通过；关闭时，气流可以从声门的窄缝里挤出，使声带颤动发出响亮的声音。
3．口腔和鼻腔 喉头上面是咽腔。咽腔是个三叉口，下连喉头，前通口腔，上连鼻腔。呼出的气流由喉头经过咽腔到达口腔和鼻腔。口腔、鼻腔、咽腔都是共鸣器，对发音来说口腔最重要。构成口腔的组织，上面的叫上腭 ，下面的叫下腭。上腭包括上唇、上齿、齿龈、硬腭、软腭和
小舌，硬腭在前，是固定的，软腭在后，可以上下升降，软腭后面是小舌。下腭包括下唇和下齿，舌头也附着在下腭上。舌是口腔中最灵活的器官。舌头又分为舌尖、舌面和舌根。舌头的前端是舌尖，自然平伸时，相对着牙齿的部分是舌叶，舌叶后面的部分是舌面，舌面后面的部分是舌根。上腭上面的空腔是鼻腔，软腭和小舌处在鼻腔和口腔的通道上。软腭上升时，鼻腔关闭，气流从口腔通过，这时发出的声音叫口音。软腭下垂时，口腔中的某一部位关闭，气流从鼻腔通过，这时发出的声音叫鼻音或纯鼻音。如果口腔内无阻碍，气流从鼻腔和口腔同时呼出，这时发出的音同时在口腔和鼻腔中共鸣，叫鼻化音（也叫半鼻音或口鼻音）。
社会性质
语音是一种社会现象，具备社会性质。语音的社会性是它的本质属性，突出地表现在语音和语义的联系上。何种语音表达何种意义、何种意义用何种语音表达，其间并没有必然的、本质的联系，也都不是个人的决定，而是一定范围内的社会成员在长期的社会生活中“约定俗成”的。在不同语种或方言中，同一个意思会用不同语音来表示，比如“装订成册的著作”这个意思，在汉语普通话中用shū（书）这一语音形式，在方言中还有su、fu或xu的表示方法，而在英语中则用[buk](book)这一语音形式表达。这正如我国著名的哲学家荀子在《荀子·正名》中所言：“名无固宜，约之以命，约定俗成谓之宜，异于约谓之不宜。名无固实，约之以命实，约定俗成谓之实名。”。
此外，各语种或方言都有自身独特的语音系统，这也是语音社会性的表现。即使从物理属性和生理属性上看完全一致的语音单位，在不同语种或方言中也可有不同地位或作用，因而形成不同的语音体系。比如在普通话中有z c s和zh ch sh两组声母：私人≠诗人、桑叶≠商业，而在粤方言和吴方言中只有一组z c s声母，没有zh ch sh声母。再如，普通话中送气音p t k和不送气音b d ɡ分得很清楚，是两套语音单位：兔子≠肚子、跑了≠饱了，在英语中送气音和不送气音却算作一套语音单位。可见，语音的性质不单单体现在物理和生理两个方面，还有社会属性，而且社会属性是语音的本质属性。
词汇
双音节词的数量占优势
大家学过文言文都知道，古代汉语中的词差不多都是单音节的，一个字就是一个词。但是现代汉语里则是双音节词占大多数。只不过在日常口语中，单音节词（主要是动词）还较常用。
词的构造形式多种多样
现代汉语中以双音节词为主，仔构造形式上也就基本都是合成词。人类语言的三种构词方式仔汉语中都存在。一种是重叠构词，即重复相同的词根构成词。如“爸爸、星星、偏偏、刚刚、轻轻”等。一种是派生构词，即由一个有实在意义的词根加一个意义比较虚的词缀构成词。比如“老虎、第一、桌子、馒头、盖儿”等。还有一种是复合构词，即由两个或多个有实在意义的词根构成词。比如“学习、深造、合理、扩大、车辆、冬至、计算机、图书馆”等。派生构词在英语等语言中很多，在汉语中很少，而且也不属于严格的词形变化；复合构词在其他语言中很少，在汉语中却最多，而且内部的构造类型也多种多样。
有独特的量词和语气词
现代汉语在说明事物时不能直接用“数次+名词”的说法，中间一定要加一个表示计量单位的量词。例如不能说“五书、六笔、三汽车、四桃子”，而得说成“五本书、六支笔、三辆汽车、四个桃子”。其他语言如英语中就不用量词，可以直接说“five books、six pens、three cars”等。汉语的句子表示语气，除了语调外，常常要在句子末尾加上一定的语气词。例如“他不愿意啊！他不愿意吗？他不愿意吧？他不愿意呢？他不愿意了。”而其他语言如英语的语气主要靠句调来表示。
语法
词没有形态变化
汉语语法的主要特点是词进入句子后没有形态变化。比如英语中名词加“-s”表示复数，动词加“-ing”或“-ed”分别表示进行时、过去时，谓语动词和主语名词在人称和数上一致，代词（名词）有主格和宾格的变化等，这些就是词的形态变化。汉语的词不论在词典中或在句子里，也不论在句子的什么位置上，读法和写法都是一样的。
虚词重要而丰富
汉语句子中的语法关系和语法意义主要是通过虚词表示的。虚词的作用大致相当于印欧语言的形态变化，只不过不是词形的变化，而是独立出现的词。比较：“He is writing a letter/ 他正在写一封信”，“He has written a letter/ 他写了一封信”，“He was writing a letter/ 他写信来着”，“He had written a letter/ 他曾经写了一封信”。上面汉语句子中的“正在、了、来着、曾经”等都是表示不同语法意义的虚词。
语序的作用重要
例如汉语中说“老鼠捉猫”和猫捉老鼠”这两句话中所用词语完全相同，只是由于语序相反，才使动作的发出者（施事）和承受着（受事）不同，意思也正好相反。而某些印欧语言，比如俄语，由于每个名词都有主格、宾格、所有格之类的变化形式，因此只要“猫”用主格形式，“老鼠”用宾格形式，那么不管句子的语序怎么变化，其中“猫”是施事和“老鼠”是受事的语法关系都不会受到影响，意思也都一样。