五带即热带、南温带、北温带、南寒带、北寒带。是依据正午太阳高度和昼夜长短两个因素来划分的，即从有无太阳直射光线和有无极昼极夜现象等天文特点来分界的。其称为“天文气候带、数理气候带”。热带划分为南北回归线之间的地带，地处赤道两侧，其特点是全年高温，变幅很小，只有相对热季和凉季之分或雨季、干季之分。

温带：是南、北回归线和南、北极圈之间的中纬地带。太阳高度一年之中有一次由大到小的变化，气温也随之出现一高一低的变化。昼夜长短的变化也很大，到极圈增加到24小时。可见，在温带太阳高度比热带小，获得热量少于热带，温度低于热带。太阳高度和昼夜长短的变化非常显著，所以四季分明是温带的特点。

寒带：分别以南北极为中心，极圈为边界的地带，本带太阳高度终年很低，且有负值出现。极昼和极夜现象随纬度的增高愈加显著。极昼时期由于太阳高度很低，地面获得热量很少，极夜时期，地面没有太阳辐射。所以这一地带是地球表面气温最低的地带，一年之中只有冬、夏之分，而无春、秋之别。

在地球表面上，热带、温带、寒带的空间分布，表明了热量的不均匀分布状况。热带是地球表面最大的热源，两极是最大的冷源，所以赤道与两极地区之间的热量传输与交换对全球性的大气环流、洋流的形成与分布具有决定意义。