音节是语音中的基本单位，普通话中的音节通常由声母、韵母和声调组成。因此，音节是可以带有声调的。

音节是语音中能够被听者清晰区分的最小单位，它由头、腹、尾三部分构成，使得音节之间有明显的界限。在汉语中，通常一个汉字的读音就是一个音节。普通话中，无调音节有400个，而有调音节（不包括轻声）则超过1300个。

声调在普通话中起着区分意义的重要作用。例如，“山西”（shānxī）和“陕西”（shǎnxī）之间的区别就在于声调。声调和音长、音强相关，但其主要特征还是由音高决定。音高又取决于发音体在一定时间内的颤动次数，次数越多，音越高；次数越少，音越低。发音时，声带的紧松程度会影响颤动次数，进而造成不同的音高变化，形成不同的声调。

通常所说的“声调”指的是“字调”，即每个字的本来声调，也称作“本调”。在汉语的语音结构分析中，我们常常将每个语音单位分为“声母”、“韵母”和“声调”三部分进行研究。