穷困潦倒的意思是：穷困：贫穷、困难；潦倒：失意。生活贫困，失意颓丧。如：我还有些其他收入，不会到穷困潦倒的地步。

在安史之乱中一直颠沛流离的杜甫，到了晚年更是贫病交加，仍然漂泊不定，但他仍然忧国忧民，希望国家太平，人民能过上好一点的日子。唐代宗大历二年（767年）秋，杜甫在蔓州写的一首著名的七言律诗《登高》中，便充分反映了诗人的这种心情。 

杜甫在诗中写道：“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。万里悲秋常作客，百年多病独登台。艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。”意思是：“我登高远望，急风劲吹，远处传来了悲蹄的猿声。在那江心发白的沙洲上，飞鸟在急风中盘旋。

无边无际的树叶在萧萧声中被秋风吹落下来。无穷无尽的长江水滚滚而来。在这深秋里，我这个离乡万里常年在外作客的异乡人，更觉妻凉。年老了，又加上一生多病，独自登上这高台，更加没有好的心情。

在这艰难的世道里，深恨自己越来越老了。生活是这么穷困、失意，近来连酒杯也放下了。”后来，“艰难苦恨繁霜选，潦倒新停浊酒杯”这两句诗，被简化引申出“穷困潦倒”这个成语。