中国春节的序幕往往从祭灶开始，民间流传着“二十三，糖瓜粘”的习俗，时间大致在每年的腊月二十三或二十四日。祭灶是一种广泛流传的民间活动，源于对“灶王爷”——被尊称为“司命菩萨”或“灶君司命”的神祇的祭祀。灶王爷被认为是家庭的保护神，其神位多设在灶房的北面或东面，有的家庭甚至直接贴在墙上，形象可为一人或夫妻两人。每年的除夕，灶王爷留在家中，直到腊月二十三日的“送灶”或“辞灶”时，人们会敬香、供奉糖瓜，希望他向玉皇大帝报喜不报忧，为家人带来好运。

送灶的仪式往往在黄昏时分，用糖浆涂抹灶王爷的嘴，寓意让他“嘴甜”不说坏话。据古书记载，古人甚至会用酒糟使灶神醉酒，以确保他不会泄露家庭秘密。鲁迅先生的诗歌中也提到了这一习俗。而杀黄羊祭灶的风俗则源于阴子方的孝顺故事，他在腊日祭祀灶神后，家道兴隆。

祭灶与春节紧密相连，因为灶王爷在大年三十会与其他神祇一起降临。接灶仪式在除夕夜进行，较为简朴。关于灶神的来历，历史悠久，早在夏代就被尊奉为大神，有许多关于其形象和故事的传说。民间活动中，有“跳灶王”或“打灶王”的习俗，主要是乞丐们祈求平安和驱邪的活动，主要在东南方地区流传。