伊尹是有史书记载的中国历史上的第一位贤相，他辅佐商汤，灭掉夏朝，结束了夏桀的残暴统治。

在他的努力下，商朝前期国家机器、政治制度臻于完善，经济、文化都有很大发展，社会也比较稳定。

伊尹还是我国中药史上伟大的药剂学家，同时也是民间的厨神。

他死后葬于南亳(现商丘市虞城县境内)，距今已有约3600年的历史。

地处豫东亳地(今商丘)的商国，在夏桀时强大起来。

夏桀并没意识到来自商汤的威胁，“赋敛无度，万民甚苦”，对民众及所属国部落进行残酷的欺压与奴役，引起普遍的憎恨与反对。

与此同时，在伊尹辅佐下，商汤的名声越来越大，夏桀暴政下的人们对他“心向往之”。

《书·大传》记载：“夏人饮酒，醉者持不醉者，不醉者持醉者，相和而歌。

曰：盍归于亳？(为何不投奔亳地)盍归于亳？亳亦大矣！”商汤的举动引起了夏桀的警觉，他把商汤召到都城关押在夏台(今禹州市)。

伊尹等人忙给夏桀送去10位美女和大批珍宝，见了美女的夏桀心里一高兴，就把商汤放了回去。

回到商丘的商汤如同龙归大海，加紧扩张自己的势力。

在伊尹等人的谋划下，商汤制定了先弱后强，由近及远，逐个清除夏桀羽翼的策略。

经过多年的苦心经营，商汤的力量不断壮大。

大约在公元前1600年，商汤灭夏。

在夏王朝的废墟之上，一个新的王朝———商朝建立了。

据《诗·商颂·殷武》记载：新的王朝“宽以治民”，政治稳定，经济发展，国力日益强盛，使天下归心。

“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。”由此，众多的古国逐渐汇集成一体化的国家系统，华夏民族逐渐形成。

在商代前期的政坛上，伊尹先后协助商汤、外丙、仲壬、太甲4位商王，他常用“明德则天下存，失德则天下亡”的历史教育商王。

第4位商王太甲即位后，不修德政，胡作非为，伊尹放逐了自己的国君太甲，让他思过。

《史记·殷本纪》记载：“帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵汤法，乱德，于是伊尹放之于桐宫商汤墓地。

三年，伊尹摄行政当国，以朝诸侯。

帝太甲居桐宫三年，悔过自责，反善，悔过自新，改恶从善，于是伊尹乃迎帝太甲而授之政。

帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。”这个历史上唯一的“以臣放君”的故事，《孟子》、《左传》等书中的记载与此基本相同，可见此故事在古代流传很广。

孟子的思想精髓在于“天下为公”、“大仁”、“大义”，伊尹因此成为后世儒家推崇的人物，被尊称为“元圣”。

在伊尹的努力下，商代前期国家机器、政治制度臻于完善，社会也比较稳定，经济、文化都有很大发展。

伊尹死于第5位商王沃丁时，沃丁以天子礼葬之。

在商朝，伊尹受到诸王隆重的祭祀，殷墟甲骨文中就有祭祀伊尹的卜辞，可见他的地位之高。