在古代文学作品中，“弱羽”一词被赋予了多重含义。最初，它用来形容羽毛尚未丰满的小鸟，这些小鸟因为羽翼未丰，飞行能力相对较弱，因此常常栖息于庭中或檐下。在南朝梁代，王僧孺的《栖云寺云法师碑》中就有这样的描述：“庭栖弱羽，檐挂轻萝。”

随着时间的推移，“弱羽”一词逐渐被赋予了象征意义，用来比喻那些处于孤立无援、力量薄弱状态的人。明代诗人王世贞在其《伤卢柟》一诗中，用“弱羽困毛鷙”来表达对卢柟命运的同情，暗示其处境如同弱小的鸟儿被困在猛禽的攻击下，无法自保。

在古代文人墨客的谦辞中，“弱羽”也常被用来谦称自己。他们认为自己才学浅薄，如同羽毛未丰的小鸟，难以飞翔于高远的天空。唐代黄滔在《代郑郎中上兴道郑相》中写道：“但以滔弱羽难高，么弦易断，始自筮仕，及于登朝，未尝暂识清途，略游华贯。”这里，黄滔用“弱羽”自比，表达了自己在官场中处境艰难，难以展翅高飞。

宋代诗人苏轼在《次韵答子由》中也用“弱羽”来自谦：“平生弱羽寄冲风，此去归飞识所从。”他借“弱羽”来表达自己在人生道路上的艰难，以及对未来归途的期待。

综上所述，“弱羽”一词不仅描述了羽毛未丰的小鸟，还象征了势单力薄的处境，以及谦逊自省的态度。