九尾狐的真实存在与否一直是一个谜。这种神秘的生物源自东亚地区，特别是在中国古代神话传说中，九尾狐被认为是具有神奇力量的动物，常常被视为吉祥的象征。最早关于九尾狐的记载出现在春秋战国时期的《山海经》中，后来这一传说也被传播到了日本等东亚国家。《山海经》中描述九尾狐的外观像狐狸，拥有九条尾巴，其叫声如同婴儿，有时会吃人，但吃了它的肉的人能够免受妖邪之气的侵袭。

在中国古代文化中，九尾狐的形象以“九尾”为最显著特征，通常被认为是世道太平的象征。例如，《瑞应图谱》中提到，如果王者不沉迷于女色，九尾狐就会出现，预示着国家的繁荣。《宋书·符瑞志》和《孝经》等古籍也有类似记载，称九尾狐的出现代表君主的仁智和国家的和谐。

然而，随着时间的推移，九尾狐的形象逐渐被妖化。到了北宋初期，九尾狐已经开始被描绘成凶恶的妖怪。在历史记载中，如《山海经》的《南山经》篇、《海外东经》篇和《大荒东经》篇，九尾狐被描述为拥有四足，叫声如婴儿，有时会吃人，但同样提到吃了它的肉可以抵御妖邪。

古代学者如班固在《白虎通义》中，以及敦煌汉魏的《瑞应图》、北齐魏收的《魏书》等文献中，都有关于九尾狐的记载，称其出现预示着君主的德行和国家的统一。在汉代的画像石中，九尾狐常常与西王母以及其他象征吉祥的动物并列，体现了其吉祥和繁衍生息的寓意。

尽管九尾狐在许多文化作品中是吉祥的象征，但也存在一些负面的含义。例如，夏朝的君主姒杼东征时捕获了九尾狐，这一事件表明即使是吉祥的九尾狐也并非全然正面，它也可能代表着某些隐含的威胁或挑战。