格陵兰从10世纪开始有人居住。14世纪归属挪威。不久丹麦、瑞典、挪威成立卡尔马联合，共同拥戴一个君主。16世纪瑞典独立，卡尔马联合瓦解，格陵兰转属丹麦-挪威双重君主国。1814年挪威被丹麦割让给瑞典，格陵兰留在丹麦。1931年挪威占领格陵兰东部无人区，宣誓主权。后来丹麦、挪威两国找国联仲裁，结果丹麦获得格陵兰全部主权。1940年纳粹德国占领丹麦，格陵兰自谋生路。丹麦光复后重新统治格陵兰。

2008年格陵兰举行自治公投，投票率71.96%，75.54%赞成自治，23.57%反对。公投案以超过75%选民支持大比数获得通过，格陵兰自治地位从2009年6月21日起生效，成为国际法下的独立群体，自行管理自身的内政、司法与资源分配运用，但其国防、外交与财政相关事务仍暂时委由丹麦协助，作为迈向完全独立进程中一个临时的阶段。