铁路上有一个专有名词叫闭塞区间，我们坐火车的时候，每隔一段距离就能看见一个信号灯（铁路上叫信号机），两个信号机之间就是一个闭塞区间，每个区间在一定时间内仅允许一列列车运行，其它列车是不允许进入这个区间的。这样就保证了列车不会发生追尾事故。当列车跨过一个信号机的时候，安装在机车上的车机联控就会发出一个信号，告诉调度“某车已经进入某区间”，这样，调度就可以根据该车的运行速度和通过权限给出下一个区间的信号，以指挥该列车运行。同样的，为什么会有那么多小站（国内规定是10公里设一个），就是如紫薇参星说的，需要有空间进行避让。

现在国内的大部分干线已经实现全自动闭塞，可以实现连续追踪发车，一个区间里可以同时运行3～4列列车，大大增加了行车密度，提高了线路使用效率。但是，某些地方干线和支线依然采用半自动闭塞或者手动闭塞，这样，一个区间仍然只能运行一列列车。