秦国统一天下之前，东面是函谷关，以及函谷关以东的魏、韩、齐、鲁等列国。北面是少数民族戎狄（陕西和甘肃部分地区），后为秦所灭。西面则是黄土高原（今天的甘肃、青海一带），在当时还属于人迹罕至的地方。南面是蜀中，秦在公元前316年灭蜀国，设立蜀县，都江堰就是李冰为当地太守时所建、再往南是云贵高原，基本还没有多少人居住。

统一天下之后，也就是中国现今版图的雏形，只不过没有西藏、新疆、东北地区和一些沿海岛屿。