日文汉字的读法分音读、训读两类。大部分日文里的汉字都有音、训二读。

音读:源自中国的读音，与中文的汉字发音近似。另可细分为吴音、汉音、唐音3类。公元5至6世纪，汉字由中国的吴地方传入日本，在此时传入日本而得日文读音的汉字，读法称为「吴音」。另外，在奈良时代至平安时代，派遣往大唐长安学习的日本学者，把中国的汉字带回日本，依这种方式得音的日语汉字称为「汉音」；再加上随佛教与其关联书籍所传入日本的汉字读音，共称为「唐音」。

训读:是与中文读音无关联的汉字读法，是为了标示原来存在的日文词汇而加上联系的汉字，可说是为了解决原本日文词汇有音无字的现象。有指中国的部分方言和韩文也会有汉字训读的现象。 日文部分词汇也有音、训二读，并有不同意思。例如「仮名」（假名）一词，音读为“カメイ”（kamei），意思为假的名字。训读读作“カナ”（kana）的话则指用来书写日文字的平假名、片假名的总称。 为了表示汉字的发音，书写日文时可以在汉字旁添上假名，表示汉字的读法。这种近似中文注音或拼音的标记，在日文叫做「读假名」（読みがな，yomigana）或「振假名」（ふりがな，furigana），常见于幼儿书籍、日语学习者书籍中，或用来表示不常用汉字或日本人姓名的发音。