沙龙源于法国，是法语Salon一字的译音，原指法国上层人物住宅中的豪华会客厅。现代沙龙延伸到会议方面，主要指行业内的企业聚集在一起进行讨论的会议。

从17世纪起，巴黎的名媛贵妇常把客厅变成著名的社交场所。进出者多为戏剧家、小说家、音乐家、画家、哲学家和政治家等。他们聚会一堂，一边喝着饮料，欣赏典雅的音乐，抱膝长谈。后来人们便把这种聚会叫做“沙龙”，并风靡欧美各国文化界，十九世纪是它的鼎盛时期。沙龙一般会定期在晚上举行，人数虽然不多，但大都是社会名流。