结论是，"toward"和"towards"虽然在拼写和发音上相似，但它们在含义、用法和侧重点上存在显著差异。

首先，从含义上看，"toward"意为向、朝、面对，强调方向性，而"towards"则表示趋向、接近或即将，更偏向于表示动态和接近的状态。

在用法上，"toward"作为形容词更为常见，特别是在正式的学术语境中，尽管两者在很多情况下可以互换。它的词源是古英语的"toweard"，通常用于描述方向。例如，句子"The bus follows the road toward Beijing"表明了方向指向北京。

另一方面，"towards"作为副词更为典型，特别是在英国和加拿大，如"He dashed across the street and ran towards me"，这里的"towards"强调动作的方向性。

最后，从地域使用上，"toward"在美国和加拿大等北美地区更为常见，而"towards"在英式英语，包括英国和澳大利亚，更为常用，反映了两地语言习惯的差异。