柳永的本名就是柳三变，后来自己改名为柳永，连自己的字也从景庄改为耆卿。

柳永是我国北宋史上杰出的诗人代表，是婉约派的代表，福建崇安人，柳永的祖上官是宦世家，其父亲柳宜在他很小的时候就去世了，所以柳永从小就跟母亲相依为命，在私塾学习诗词，并且她很有才气，在当时小有名声。柳宜有三个儿子，老大是柳三复、依次是柳三接和柳三变，柳三变就是柳永，当时柳氏三兄弟的名声很大，被称为“柳氏三绝”。

柳永的仕途坎坷之人，连续四次科举都没有考中，直到景祐元年即公元1034年，宋仁宗特开恩科，对往年落第的才子放宽了要求，柳永才中试。当时柳永已经年过五十，但是柳永依然十分高兴，被授睦洲团练节度使。柳永去到睦洲任职的时候刚好从苏州经过，就随便去探望了在苏州的范仲淹，当地知府吕蔚十分喜爱柳永，吕蔚向上推荐了柳永，但是朝廷以“未有善状”给驳回了，从那以后柳永就被朝廷一直来回调动，做的也都是小官小吏差事。

柳永的晚年也是凄惨的，皇佑五年即公元1053年，柳永去世，由于家中已无亲人加上生活贫寒，柳永死后，还是异性知己凑钱埋葬了他。

虽然柳永 坎坷一生，但是可以说坎坷的经历造就了柳永在诗词上的成就，柳永的词很多都体现着他一生宦游浮沉的经历。初次之外，因为生活在民间，柳永还用大量的诗词描写了平民女子的心声，他永大众化、平民化的诗词特点将词发展到了一个新境界，同时柳永还是对宋词进行改革的第一人，这对后来词的发展有深厚的影响。