1864年9月28日，欧洲工人运动的里程碑事件——国际工人协会（IWA）在伦敦诞生，也被称为第一国际，标志着国际工人阶级团结的开端。

这个国际组织的成立源于19世纪60年代欧洲工人阶级的觉醒，他们意识到面对共同的敌人——资产阶级，需要在国际层面上联合起来。创始人马克思，作为协会书记，积极参与协会事务，他的五英镑月薪反映了那个时代对他的认可。

1863年的波兰一月起义和随后的伦敦大会，推动了各国工人代表的联合。1864年9月28日的圣马丁堂大会，各国工人代表齐聚一堂，正式成立了“国际工人协会”，旨在支持工人罢工，声援民族解放运动，如巴黎公社。然而，内部的社会主义流派分歧也使得协会内部斗争不断。

1871年的巴黎公社运动是国际工人协会影响力的一个高峰，尽管最终失败，但其对工人运动和社会主义思想的影响深远。然而，随着形势的变化，马克思和恩格斯认为第一国际的组织形式不再适应，于1876年决定解散。

尽管第一国际的历史使命结束，但它在推动工人阶级团结，以及社会主义思想传播方面的贡献，对后世的工人运动和社会主义发展留下了不可磨灭的印记。