一般过去时用于描述过去某个时间发生的事或存在的状态，常与表示过去的时间状语如yesterday, ago, last week等连用。

其构成规则分为规则动词和不规则动词两种。

规则动词的过去式，一般在动词原形后加-ed。例如：look→looked, play→played。

以不发音e结尾的动词，在词尾直接加-d。例如：live→lived, use→used。

以“辅音字母+ y”结尾的动词，先将 y 改为i，再加-ed。例如：study→studied, try→tried。

以重读闭音节或r音节结尾，末尾只有一个辅音字母的动词，要先双写这个辅音字母后，再加-ed。例如：stop→stopped, plan→planned。

不规则动词的过去式构成则较为复杂，包括改变动词中的元音、变词尾的–d为–t、与动词原形一样、采用不同词根、以及少数例外。

一般过去时的句子结构也较为多样：

表示过去状态的句子使用was, were构成，例如：I was at home yesterday.（昨天我在家）。

表示过去发生的动作，直接使用动词的过去式，例如：I visited my uncle yesterday.（昨天我拜访了我的叔叔）。

对于疑问句，一般过去时主要通过did, was, were构成，例如：Did you study English in 1990?（1990年你学习英语了吗？）。

否定句则在was, were之后加not，或在行为动词前加didn't，例如：He wasn't an English teacher ten years ago.（十年前他不是英语老师）。

特殊疑问句则需结合特殊疑问词，例如：Who was at the zoo yesterday?（昨天动物园里是谁？）。