古代的上山大多是指穷人活不下去了，被逼得落草为寇上山当了土匪。也有少部分因各种原因或不务正业，自诩为英雄好汉的自愿上山当土匪，打家劫舍。最出名的一部小说《水浒传》写的就是一帮被逼上梁山的“好汉”。