寒流是冬季的一种灾害性天气。所谓寒流，就是北方的冷空气大规模地向南侵袭，造成大范围急剧降温的天气过程。根据气象局的规定：在48小时内气温骤降4度或4度以上，且低温在14℃以下，则定义为「寒流」。可见，并不是每一次冷空气南下都称为寒流。每当寒流即将来临时，气象局就会发布寒流警报，要求大家迅速作好防寒

的准备工作。寒流是怎样形成的呢？台湾位于欧亚大陆的东南方。中国大陆以北，就是蒙古国和俄罗斯的西伯利亚。再往北去，就到了地球最北的地区--北极了。那里比西伯利亚地区更冷，寒冷期更长。影响台湾的寒流就是从那些地方形成的。位于高纬度的北极地区和西伯利亚、蒙古高原一带地方，一年到头受太阳光的斜射，地面接受太阳光的热量很少。尤其是到了冬天，太阳光线南移，北半球太阳光热量也越来越少，地表面的温度变得很低。在冬季气温经常在－２０℃ 以下，最低时可到－６０℃-- －７０℃。１月份的平均气温在－４０℃以下。　　由于北极和西伯利亚一带的气温很低，大气的密度就要大大增加，空气不断收缩下沉，使气压增高，这样，便形成一个势力强大、深厚宽广的冷高压气团。当这个冷性高气压势力增强到一定程度时，就会像决了堤的海潮一样，一泻千里，汹涌澎湃地向南边袭来，这就是寒流。每一次寒流爆发后，西伯利亚的冷空气就要减少一部分，气压也随之降低。但经过一段时间后，冷空气又重新聚集堆积起来，孕育着新的寒流的爆发。

　寒流影响的范围很广，其东西长度可达几百公里到几千公里，但其厚度一般只有二三公里。寒流的移动速度为每小时几十公里，与火车的速度差不多。