守岁,就是在旧年的最后一天夜里不睡觉,熬夜迎接新一年到来的习俗,也叫除夕守岁,俗名“熬年”。古时守岁有两种意义:年长者守岁为“辞旧岁”,有珍爱光阴的意思。年轻人守岁,是为延长父母寿命。自汉代以来,新旧年交替的时刻一般为夜半时分。在除夕的晚上,不论男女老少,都会灯火通明,聚在一起守岁。
关于守岁的传说
传说一:为了迎接灶王奶奶
相传,玉皇大帝的小女儿贤惠善良,她爱上一个穷小伙子。玉皇知道后十分恼怒,把小女儿打下凡着穷小伙受罪。多亏王母娘娘从中讲情,玉皇才勉强封了穷小伙 “灶王”一职。玉皇的小女儿也就成了王奶奶”。灶王奶奶深知百姓的疾苦,常以回娘家探亲为名,从天上带些吃的、喝的、穿的、用的东西回来分家。玉皇对此非常生气,就规定灶王爷夫妻一年只能在腊月二十三回天宫一趟。为了能从天上多给人们带些东西回来,灶王奶奶是想尽办法收罗,今天弄些豆腐、明天弄些肉,后馒头,大后天打酒,一直到除夕晚上,才将东西收罗的差不多。为了人们能过个好年,灶王奶奶连夜赶间。家家户户的人们则是一夜不睡觉,点起旺火、香烛、燃响鞭炮,迎接灶王奶奶返回人间。
传说二:守岁熬年
相传,远古洪荒时代,有一种叫“年” 的凶恶怪兽, 它生性凶残,喜食肉类,从飞禽走兽,到鳞介豸,以至于人类,一天换一种口味。“年”的口味活动规律,是每隔三百六十五天,就要吃一次人,而且都是在天黑后来人间,鸡鸣破分离开。人们就把“年”肆虐的这一夜,视做关口来熬,这也就是“年关”的来历。每到这天晚上,家家户户就把家门关好,鸡鸭鹅圈好,牛羊猪拴牢,不敢睡觉,坐等天亮。为消磨光,也为壮胆,人们喝酒、吃饭,这就是“年夜饭”。因这顿饭凶吉未卜,故置办得很丰盛,全家老小围在一起,表示和睦团圆;吃饭前还要先祭祀祖先,祖先神灵保佑,平安地度过这一夜。除夕熬年守岁的习俗就这样慢慢形成了。
传说三:守岁克照跑驱走邪瘟病疫
相传,邪魔、瘟疫病毒害怕灯光、火光,除夕夜通宵点燃灯光、旺火、放鞭炮,可以把这些对人们的邪瘟病疫都吓跑驱赶走,在新的一年不至于为害人间。