该字源于“肉（月）”＋“莫”，形声字。“月”，即“肉”，表示和肉体有关。“莫”，声旁，上古拟音为/*mag/或/*mˤak/。

由此推断，“膜”的上古音也应为/*mag/或/*mˤak/，与“蟆”同音（皆用同一声旁），故该字应来源于“蟆”，即自古以来对蟾蜍的崇拜（因为蟾蜍可以除去农田的害虫，对当时农业有十分重要的作用，因此还有“金蟾招财进宝”一说），借用已存在的字“膜”并赋予新的动词含义——以整个肉体（或生命）进行对蟾蜍的崇拜。