这句话“我不入地狱，谁入地狱”直译为“我不下地狱，谁下地狱”，在佛学中象征着一种牺牲自我、服务众生的精神。它源自佛教的大乘理念，体现了佛祖释迦摩尼积极救度众生，从世间苦厄中解脱的勇气。例如，“十八罗汉”虽已成正果，但仍留在世间，为了众生的福祉而存在。

在近代中国，面对社会危机，佛教徒和士大夫文人意识到逃避不是出路。他们需要发扬佛教的大无畏精神，如谭嗣同在戊戌变法失败时选择牺牲，以唤起民众的觉醒。章太炎和梁启超强调，这种精神源于坚定的信仰，是积极的意志磨练和激励。在佛学修行中，它鼓励人们去除私欲，以积极的态度面对困难，视挑战为成长的机遇。

杨度等人提倡“新佛教论”，主张超越生死，去除自我执着，这种精神在革命中表现为彻底的无私和革命决心。他们认为，只有所有人勇于牺牲，社会才能彻底变革。佛教的慈悲观在中国文化中深植人心，强调利他和众生平等，以实际行动帮助他人脱离苦海。

在国民革命时期，佛教徒投身其中，湖南佛教协会以“大慈大悲救人救世”为口号，甚至僧人也积极参与。这体现了佛教慈悲精神的实践，即“我不入地狱，谁入地狱”的舍己救世精神。

尽管佛教慈悲在中国民间有时被误解为求取个人善报，但其核心在于无私的奉献和众生的福祉。佛家视救度众生为大愿力，即使面临苦难，也愿意化身其中，以慈悲之心教导和帮助。儒家的人文精神与此呼应，强调救民于水火和献身救世，这种精神在历史上激励了许多仁人志士为民族进步付出一切。