中国历史中上有一些 “悲催”的人物，他们一生励精图治，勤勤恳恳，成功在望之际，却倒在了时间的面前。天不假年，他们距离最后的成功只差那么几年，十几年。之前我曾介绍过五代十国时期后周世宗柴荣，这位被誉为“五代十国第一明君”的皇帝，曾立志以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平，而他却仅仅在位五年零六个月，降年不永，美志不就！
与五代十国一样，南北朝时期的中国混乱不堪，南北对峙，征战不休。南北朝自420年东晋大将刘裕建立南朝宋开始，至589年隋灭陈结束，历时169年。众所周知，结束这场自西晋末年分裂局面的人是隋文帝杨坚，其实在他的前面同样有一个“柴荣”式的人物，如果他能多活三年，历史恐怕就不是今天的局面。此人就是北周武帝宇文邕。
北周武帝宇文邕，字祢罗突，543年生于同州。宇文邕是北周的奠基人、西魏权臣宇文泰的第四子，生母为宇文泰的侧室叱奴氏。宇文邕自幼孝敬，聪敏而有器质，深得父亲的喜爱，宇文泰常说，“成吾志者，必此儿也。”宇文邕出生在这样的富贵之家，注定一生与政治结缘。
554年12岁的宇文邕被封为辅城郡公。557年宇文邕的三哥、孝闵帝宇文觉即位，建立北周，封任宇文邕为大将军，出镇同州。同年9月宇文邕的堂兄、大冢宰宇文护废黜孝闵帝，立宇文毓（宇文邕的大哥）为帝。12月封任宇文邕为柱国、蒲州刺史。
559年宇文邕入朝担任大司空、治御正等职。明帝对宇文邕这位异母弟十分友爱，朝廷凡有大事，多同他商议。宇文邕虽然只有17岁，但他性格深沉，识见宏远，对朝廷里面的政治斗争十分清楚，如果明帝不是一再询问，他始终不轻易发表意见。明帝时常称赞这位兄弟，说他：“夫人不言，言必有中。”
560年4月权臣宇文护毒死明帝宇文毓，并按长幼顺序，拥立宇文邕为帝。有自己两个哥哥的前车之鉴，宇文邕的皇帝做的可谓如履薄冰。但他生性沉稳，终日里韬光养晦，对宇文护极为尊崇，不干预一切政事。不得不承认宇文邕的耐性真好，这样的生活他一直过了12年。
经过12年的漫长时光，宇文邕决定出手了。572年3月18日宇文护子同州回到长安。宇文邕在文安殿见过宇文护后，领他进入含仁殿拜见皇太后。君臣俩走到宫门口的时候，宇文邕求宇文护帮个忙，说太后年纪大了，但还喜欢喝酒，希望大哥用这封《酒诰》帮着劝劝。宇文护欣然领命。
入宫后，宇文护读起了《酒诰》，还没读完，宇文邕亲手用玉从后面对他奋起一击，宇文护当场扑倒在地。宇文邕命宦官何泉拿御刀砍杀宇文护。何泉惊慌失措，砍下去后没伤着宇文护。此时预先藏在室内的卫王宇文直（宇文泰第六子，宇文邕同母弟）冲了出来，将宇文护杀死。随后宇文邕下令将其党羽抓捕，全部处死。纵横五千年的我甜心即可认为宇文邕以极大的胆略智慧，亲手除掉奸臣，其惊险程度远胜于康熙除鳌拜。
宇文邕亲政后，励精图治，“克己励精，听览不怠”。宇文邕是个有追求的人，各方面都想超越古人。他生活简朴，“身衣布袍，寝布被，无金宝之饰，诸宫殿华绮者，皆撤毁之”，“后宫嫔御，不过十余人”。他一心向一统天下，亲自“校兵阅武，步行山谷，履涉勤苦，皆人所不堪”。
政治上，他积极整顿内政，消除鲜卑旧俗。同时为扩充兵源，增强国家财力，574年宇文邕断然下诏“灭佛”，毁寺4万所，强迫300万僧尼还俗，此举使得北周“民役稍希，租调年增，兵师日盛”，国力大大增强，为北周灭齐乃至北周统一北方都奠定了坚实的基础。
北周国力日盛，宇文邕决定兴兵讨伐北齐。575年周武帝亲派18万大军讨伐北齐，北周军军纪严明，秋毫不犯，连战皆捷，攻克了北齐30座城池。但因宇文邕患病，不得不放弃班师回朝。577年，宇文邕再次出兵，亲率8万人与北齐皇帝高纬对垒。宇文邕亲率几个随从视察诸军阵地，“所至辄呼主帅姓名以慰勉之，将士感见知之恩，各思自厉”。最终此战大破北齐军队。
此后北齐兵败如山倒，北周以摧枯拉朽之势，灭北齐，统一北方。平齐之战期间，宇文邕见到“军士有跣行者，帝亲脱靴以赐之”。每当宴会将士，他一定会亲自执杯劝酒，或亲自以手赏赐财物，毫无君王的架子，因此深得士卒爱戴。
578年4月突厥入侵幽州。早年间为了对付北齐，宇文邕曾被迫娶突厥公主为皇后。此时北齐已经灭亡，宇文邕决定趁此时，一举解决北方的突厥的威胁，然后挥师南下，灭掉僻居江南一隅的陈国。（本文由纵横五千年的我甜心即可撰写）5月北周武帝宇文邕亲自率军，兵分五路，北伐突厥。大军出发四天后，宇文邕在云阳宫突患疾病，下诏各路停止进军。
6月初宇文邕病情加重，决定返回都城。当天夜里，车驾返京时，北周武帝宇文邕病死，时年36岁。宇文邕死后，其子宇文即位，但他荒淫无道，不思进取，即位两年便病死。581年北周武帝的亲家、同学、臣子杨坚夺取皇位，建立大隋。杨坚在巩固政权，解决突厥问题后，于589年灭陈，完成一统。
北周武帝宇文邕在临终前留下遗诏，其中写到：“将欲包举六合，混同文轨。今遘疾大渐，气力稍微，有志不申，以此叹息”，后代史家也曾感叹：“破齐之后，遂欲穷兵极武，平突厥，定江南，一二年间，必使天下一统，此其志也！”其实杨坚比宇文邕还大两岁，但命运就是这样的捉弄人，天不假年，宇文邕最终没能实现他的愿望，也没能保住他的家族。
题外话：当杨坚夺取皇位后，皇室宇文家族的男性几乎全部被杀光，对此一个小女孩愤愤的说道，“恨我不为男，以救舅氏之难。”，此人是北周武帝的姐姐襄阳长公主的女儿窦氏。618年李渊称帝建唐，他追封已经去世多年的窦氏为皇后;626年窦氏的次子李世民登上皇位，是为唐太宗。