初兴时期元初，德格家族在康区政治舞台上登台，第三十代索郎住青被封为"奔不儿亦思刚百姓"。第三十代至三十五代的约150年间，家族势力局限于白玉县、理塘县一带。15世纪中叶，家族政治中心更庆，自称为"德格甲波"，发展独立。至明代末，领地为色曲中游约35公里的狭长河谷。在第六代土司嘎马松执政，德格家族开始建立武装力量，兴建大规模的萨迦派更庆寺，为扩张奠定基础。

兴盛时期从1638年至1775年，德格家族历经5代人、9代土司的发展，领地从狭长河谷扩张至德格、邓柯、石渠、白玉、同普5县和西藏贡觉、青海达日等地区，号称有地近10万平方公里，有人民7万户，成为康北地区政教势力最强大的土司家族。

公元1639年，固始汗出兵康区，第七代土司与其结盟，击败白利土司，并将今德格县玉隆、中扎柯、甘孜县绒坝岔部分地区划归德格管辖。向巴彭错乘势扩疆拓土，将今江达县大部分地区纳入控制范围，在金沙江东岸击败康珠土酋，收降其部属。在第八代土司执政期间，巩固家族辖区的政教统治，完善了制度，击败了联合进攻的青海蒙古族土酋。

第九、十代土司执政期间，未有大建树，主持修建了德格境内的"龚垭桑"、"也那扎西"、"'（江顶松波"、"白垭扎登"等4座土司官寨。第十一代土司四郎彭错执政期，加强与清廷和西藏地方政府的政治联系，协助清军平息准噶尔部之乱，受到清政府的褒奖。

登巴泽仁袭第十二代土司并六世法主职后，主持修建了规模宏大的德格印经院，收降了石渠境内的37个部落，征服了西藏江达和贡觉境内的5个牧区部落。德格家族政教势力达到鼎盛时期，除康北5县外，还扩展至西藏贡觉县，青海称多、达日、玛多县，四川甘孜县和新龙县境内。

公元1638～1775年间，德格土司兼并了康北地区的多个土司，统治了大部分康北地区。然而，公元1775年后，德格家族政治势力逐渐衰落，仅在青海称多县、达日县、玛多县有部分扩张。1790年，第十六代土司德嘎绒波早逝，第十七代土司泽汪多吉仁真幼时由其母惹青布摄政。惹吉布因生活不敛宠信竹庆寺僧，引发内部冲突。1799年，众头人拥立泽汪多吉仁真执政。在德格土司内部，引发了多次内讧，直至清同治年间，土司内部冲突加剧，引发内乱，最终被赵尔丰镇压。

民国七年（1918年），西藏地方政府控制德格，第二十代土司多吉僧格被押至拉萨软禁。1926年，多吉僧格去世，承袭二十一代土司并第十四世法王职。1932年，川军收复德格，国民党建立德格县政府后，允许土司、头人继续享受特权，利用土司力量为其政治服务。1942年，土司内部矛盾激化，引发了第三次大动乱。1950年6月，人民解放军进抵德格，调解矛盾，避免大规模械斗。1956年，党和政府领导人民群众开展民主改革，彻底废除了土司、头人、寺庙封建剥削压迫特权，结束了德格土司家族延续数百年时间的统治。