焦炭是通过高温干馏煤炭得到的固体产物，主要由碳构成，具有裂纹和不规则的孔隙结构。裂纹的数量影响焦炭的强度，通常用裂纹度来衡量，即单位体积焦炭中的裂纹长度。孔隙结构的评估则通过气孔率进行，气孔率是指焦炭气孔体积占总体积的比例，这直接影响焦炭的反应性和强度。不同用途的焦炭对气孔率有不同的要求，如冶金焦要求在40%到45%，铸造焦要求35%到40%，出口焦则在30%左右。

裂纹度和气孔率受炼焦用煤种的影响，如以气煤为主的焦炭裂纹多，气孔率高，强度较低；而以焦煤为主的焦炭则裂纹少，气孔率低，强度高。焦炭强度通过抗碎强度和耐磨强度来衡量，分别用M40和M10值表示。M40值反映了焦炭抵抗冲击力而不沿裂纹或缺陷处破碎的能力，而M10值则衡量焦炭抵抗摩擦力而不产生表面玻璃化形成碎屑或粉末的能力。

焦炭质量的评估包括硫分、磷分、灰分、挥发分、水分和筛分组成。硫分是炼铁过程中的有害杂质，冶金焦含硫量不应超过1%，大型高炉使用的冶金焦含硫量应小于0.4%到0.7%。焦炭中的磷分应低于0.02%到0.03%，灰分增加会影响高炉冶炼，挥发分是判断焦炭成熟度的关键，挥发分大于1.5%表示生焦，小于0.5%到0.7%表示过火，成熟的冶金焦挥发分约为1%。焦炭水分波动会影响焦炭计量和炉况，焦炭的粒度在高炉冶炼中也很重要，粒度在40到25毫米为佳。

焦炭广泛应用于铸造、冶金、铁合金和有色金属冶炼等领域。山西生产的铸造焦、冶金焦、高硫焦等规格多样，适用于不同场景。例如，固定炭83以上、硫0.5以下、挥发分1.5以下、灰分15左右的焦炭适用于普通铸造。而固定炭85以上、硫0.5以下、灰分13.5的焦炭适用于普通铸造和稍严格的铸造产品。

冶金焦、铸造焦、铁合金焦和有色金属冶炼用焦统称为冶金焦，90%以上的冶金焦用于高炉炼铁。中国的冶金焦质量标准（GB/T1996-94）是高炉质量标准。