中华文明的起源一般来说有三种说法：

说法一、5600多年前，炎黄部落联盟战胜蚩尤确立华夏族的地位时，也就是常说的五千年的文明，这个说法从司马迁的史记一直到如今，是中国人公认的。

说法二、4000多年前，因为炎黄时期的故事目前只存在于传说中，可以考古的古迹最多能推进到4000多年前的古城遗址，而城市是文明的重要标志，也就是说从夏朝开始算。这是一部分学者的看法。

说法三、3600多年前，文字是文明的符号，如今能找到的最早的文字是商代的甲骨文，故而历史应该从商代算起，很多国外学者是如此认为的。