材料力学的解释是：在某物质的弹性限度之内，在外力作用下，应力与应变成正比，且在撤销外力之后，物体能恢复原状；超过这个限度，就不成正比了，即应力不增加、或增加很少；而应变增加的很大。并且在撤销外力之后，物体不能恢复原状。这时候的变形，叫做塑性变形。