在日本，浪人起源于镰仓幕府时代，是指那些失去封禄，离开主人家到处流浪的落魄武士。1868年幕藩体制瓦解，一时浪人多达10万余人。明治维新之后，有些浪人为日本军部所用，充当了日本侵略扩张的先锋。以后，浪人成了那些不务正业，到处惹事生非的流浪汉的代名词。日本取代德国霸占青岛后，为了巩固其统治，永远把青岛占为己有，制定了移民政策。在青岛的数万名日本移民中，有许多是在日本不受欢迎的浪人，中国人叫他们日本浪人。即使是在中国收回青岛主权以后，日本浪人依然作奸犯科，他们杀人放火、走私枪械、贩卖毒品、奸淫妇女、伪造货币，劣迹斑斑。

日本浪人亦称大陆浪人、国士、大男人、义盗、任侠、"英雄",是近代日本特有的历史现象,为日本近现代社会中十分复杂又具有一定势力的社会阶层,他们是离开主家到处流浪的穷困武士。为恢复昔日的权威而具有疯狂性和冒险性，他们以天皇的亲兵自居，到处以"爱国者"的面目出现，因有一技之长而能量惊人。他们秉承日本帝国主义的意旨，参与对中朝苏和亚洲国家的侵略活动，特别是在侵华战争中充当了谍报队、先锋队和别动队角色，堪称日本军国主义侵华的急先锋。