交流电是一种随时间变化，通常呈正弦波形变化的电流。

以下是详细的解释：

1. 基本定义：交流电是一种电流方向周期性变化的电力传输方式。在交流电的传输过程中，电流的大小和方向都会随时间作周期性变化，例如呈正弦波形变化。与直流电不同，直流电的电流方向始终保持不变。

2. 交流电的生成：交流电通常由发电厂通过变压器产生。在发电厂中，旋转的发电机转子的磁场和固定的电枢线圈相互作用，产生交流电动势，从而形成交流电。这种电流易于通过变压器进行升压或降压，便于传输和分配。

3. 交流电的特性和应用：交流电的周期性变化使得其可以在电力网络中方便地传输和转换。交流电的电压大小和频率可以根据需要进行调整，以满足不同的电器设备和系统的需求。常见的交流电频率为50或60赫兹，即每秒变化50或60次。这种周期性变化的特性使得交流电在电动机、照明、电子设备等许多领域得到广泛应用。

总的来说，交流电是一种随时间变化、呈正弦波形变化的电流。由于其便于传输和转换的特性，交流电在电力系统中占据主导地位，广泛应用于各种电器设备和系统中。