《永乐大典》 是中国前现代最大的一部大型百科全书，按照中国传统的学科类别进行分类。 全书正文 22,877 卷 （章节），序论和目录 60 卷，共装订成 11095 册，总字数约 3.7 亿字。 《永乐大典》收录各种古代典籍至约八千篇，上至先秦，下达明初，包括以下领域的名家典籍：天文学、地理、人事、著名物体、阴阳学说、佛教与道教、工艺品等等。 除了篇幅巨大，收集广泛之外， 《永乐大典》 缮写工整，插图精致，使其成为手抄本中一部真正的葵宝。 随着明朝的衰落，该著作亦渐渐被遗忘。 众多副本在明清时代不幸丢失，部分残本星散于世界各地。 目前约有 400 册散落在 8 个国家的 30 多个单位手中。 中国国家图书馆藏有 221 册，几乎占世界所藏份额的一半，是其最大的藏家。