《雅典学院》是拉斐尔桑蒂于1509年为梵提冈教皇的宫殿所创作的壁画。这幅画展现了文艺复兴时期的知识氛围，以古希腊哲学家帕拉图在雅典所建的“帕拉图学院”为题材。

帕拉图学院是历史上第一所系统化的传授知识和追求纯粹学术的学习、研究场所。学院涵盖了哲学、数学、几何学、天文学、动植物学等多项学科，自成立那天起，就一直是希腊的学术中心。学院的思想主张不区分哲学、科学与神学，思考的目的都是为了认识大自然，了解人类生活的这个世界。

画作中，拉斐尔将不同时代，不同地域以及不同学派的著名学者汇聚到了一起，代表着哲学，语法，修辞，逻辑，数学，几何，音乐天文，神学等不同的学科领域。其中包括古希腊罗马的思想家，意大利当时的名人。拉斐尔把他们有节奏地安排在具有深度和广度的建筑空间中，他们如同现实中的人，毫不拘束地按照自己的意志和个性在进行活动，共同组成画面上优美的旋律。

画面中心面向观者迎面走来的是两位伟大的学者：帕拉图与亚里士多德。帕拉图一手指天表示一切均源于本质的理念，右侧伸出右手，手掌向下的是帕拉图的学生亚里士多德，似乎在说实体才是真正的存在。两个对立的手势表达了他们思想上的原则分歧。其余的人有的在注视，有的在聆听，自然的分为几组。

画作中还出现了其他著名的学者，如亚历山大、苏格拉底、毕达哥拉斯、回教学者阿维洛依、语法大师伊壁鸠鲁、修辞家圣诺克里特斯、教皇的侄子乌尔宾诺公爵弗郎西斯科·德拉·罗斐尔、犬儒学派哲学家第欧根尼、古希腊杰出的哲学家郝拉克里特、数学家阿基米德、埃及天文学家-地心学说创始人托勒密、大建筑家布拉曼特、著名画家索多玛，以及拉斐尔本尊。

《雅典学院》最终希望表现的是人类如何通过自身的理性而获得真理。这一哲学的永恒话题。拉斐尔则将浓厚的学术气氛以及用理性探究真理的主题用绘画的方式表达了出来。在古希腊时期，科学、哲学、神学、艺术彼此不分家，人们分别从不同的领域用各自的方式寻找着，探究着真理。拉斐尔的画作展现了这一时期人才辈出、竞相涌现精品的社会氛围。

在纵深开阔的建筑大厅中，拉斐尔把不同时代，不同地域以及不同学派的著名学者全部汇聚到了一起，他们分别代表着哲学，语法，修辞，逻辑，数学，几何，音乐天文，神学等不同的学科领域。在画面上，他们如同现实中的人，毫不拘束地按照自己的意志和个性在进行活动，或行走、或比划、争论、甚至情绪激动，完全沉浸在浓厚的学术氛围和自由辩论气氛当中。

几乎在同一时期，远隔千山万水的东方“齐国”，也出现了一座相同性质的《稷下学宫》。稷下学宫是齐国国君为了方便咨询问政，在临淄稷下附近所设立的一个场所，引进各家各派的学者，各国学者纷至沓来，稷下学宫也就成了一个各家学派之间进行辩论的最佳场所。孟子入齐，众学者与孟子之间展开的论战，其中尤以法家、儒家之间的论战最为精彩。孟子的一句“民贵君轻”博得了众人的喝彩。

虽然远隔千山万水，东西方的人们对于追寻与探究“真理”有着同样的热情。几千年来，东西方的古圣先哲们苦苦追寻着真理的足迹，真理不在别人的手里，也不在某人的嘴里，真理就在那里，去寻找就会被发现。《雅典学院》与《稷下学宫》体现了人类追求真理的共同精神，探究真理永远是全人类的主题。