行为主义学派产生于20世纪初的美国，代表人物是华生和斯金纳。他们主张心理学应研究看得见、摸得着的客观事物，即人的行为。行为，是有机体用以适应环境变化的各种身体反应的组合。具体行为反应取决于具体的刺激强度，他们把“S-R”（刺激一反应）作为解释人的一切行为的公式。行为主义心理学在20世纪20年代发展到顶峰，从20世纪20年代到50年代的整整30年间，行为主义学派在美国心理学研究中一直处于统治地位。

格式塔学派产生于德国，代表人物有魏特曼、卡夫卡和苛勒。他们主张从整体的角度来研究整个心理现象以及心理过程，反对把心理现象分解为心理元素。任何心理现象都是一个完整的整体。整体具有特殊的内在规律的完整的历程，具有具体的整体原则的结构。他们有一句名言：“整体总比部分相加还要多。”这一学派在20世纪30年代达到高峰。