字，又称表字，是古代的中国人在名之外，为自己取的与本名意义相关的别名。现在一般已经很少有人使用了。

根据记载，古时男子20岁时取字，女子15岁及笲或许嫁时取字。如项籍字羽，孔丘字仲尼，司马迁字子长，李白字太白。

字与名通常有关。如杜甫字子美，甫为古代男子美称；韩愈字退之为互补；杜牧字牧之为相似；王维字摩诘为欣赏佛教人物维摩诘而名。另外，亦有将伯、仲、叔、季加于字中表以示排行，如孙坚四子：孙策字伯符，孙权字仲谋，孙翊字叔弼，孙匡字季佐。

根据《礼记·檀弓》上的说法，在人成年后，需要受到社会的尊重，同辈人直呼其名显得不恭，于是需要为自己取一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人来称呼的。

北齐的颜之推认为，人名是区别彼此，字则是体现一个人的德行的。大部分人的名与字在意义上都是有关联的，如岳飞字鹏举。

字起源于商朝，盛行于周朝，后来形成了一种制度。直到近代仍然被许多知识界和文化界的人使用，如胡适字适之，孙文字载之，毛泽东字润之。现代则已经很少人使用了，但中国人口现有十三亿，同名同姓发生率过高，有一些人提议恢复表字制度。

字也有一言字（如项籍字羽）、三言字的形式。最多的是两言字。

字的构成的一些形式：

* 在字前加男子的尊称“子”字：如公孙侨字子产，杜甫字子美。

* 在字前加排行字表示排行：孔丘字仲尼；也有只以排行作为字的：如刘邦字季。

周朝女子的字构成方式和男子不太一样，一般是在姓氏上冠以排行字作为字，如孟姜。

另外在古文中，名与字连称时，习惯上先称字后称名。如《史记》中称呼孔子的父亲为“叔梁纥”，其中“叔梁”是字，“纥”是名。