则牛羊何择焉的择的意思是区别、分别。

则牛羊何择焉出自《孟子》中《齐桓晋文之事》一文，本文通过孟子游说齐宣王提出放弃霸道，施行王道的经过，比较系统地阐发了孟子的仁政主张。则牛羊何择焉的意思是：那么牛和羊又有什么区别呢。何择：有什么分别。择：区别，分别。

择，现代汉语规范一级字（常用字），普通话读音为zé、zhái，最早见于金文中，在六书中属于形声字。在读zé时，“择”的基本含义为挑拣，挑选，如择取、择优。在读zhái时，“择”的含义也是表示挑拣，挑选，用于口语，如择不开。

择的详细释义：

1、形声。从手，从罒/幸(读yì），“罒/幸”亦声。“罒/幸”从罒从幸，“罒”指“罗网”，“幸”指“被控制”，“罒”与“幸”联合起来表示“被一网打尽”，转义为“一罗网的收获物”。“手”与“罒/幸”联合起来表示“从一罗网的收获物中挑选”。本义：选取，挑选。

2、同本义。

择，柬选也。――《说文》

与恶剑无择。――《吕氏春秋·简选》。注：“别也。”

而错择名利。――《淮南子·俶真》。注：“取也。”

申此择辞。――《汉书·韦元成传》。注：“谓创艾也。”

择师而教之。――唐·韩愈《师说》

逃来，择其深峭者潜焉。——唐·柳宗元《游黄溪记》

《齐桓晋文之事》的创作背景

战国时期，列强纷争，以征伐为能事，各诸侯国君都在野心勃勃地追求“莅中国而抚四夷”的霸主地位。对外连年征战，对内盘剥人民，于是就出现了“争地以战，杀人盈野；

争城以战，杀人盈城”的惨烈局面，致使广大人民“仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免于死亡”，过着苦难的生活。

齐国在东方诸侯国中号称强国，齐宣王子承父业，野心勃勃，在稷下广置学宫，招揽学士，任其讲学议论。孟子这时也以客卿的身份在齐宣王身边供职。

于是，孟子便在齐宣王问有关齐桓晋文称霸之事的时候，针对当时的社会现实，阐发了他的“发政施仁”，改革政治，实行“王道”的主张。