关于霍元甲的死因，公认的是死于日本人的医药之下，但是否是日人有意为之，却没有定论。 一说霍先生原患有咯血病，寓竹深居时，时发时愈。日人有卖仁丹药物者，时到旅邸，出药示霍，谓可愈咯血而治肺病。霍先生信之，购服之后，病转加剧。霍先生得病之由，谓少年之时，曾练气功，吞气横阙，遂伤肺部。因曾咯血，面色蜡黄，故有黄面虎之称。公哲尝问以气功之道，即诫不可学。 今日以生理学研究，吸气入肺，收吸氧气，助长气力，若闭久不吐，氧气既尽，只余炭气，反伤肺部，且吸气过分，久久不吐，肺部微细血管，可使爆裂，便成咯血病症。拳师只知以气功夸耀，俾高声价者，不知为道病之源也。 自迁入王家宅后，霍先生病转加剧，由众人送入新闸路中国红十字会医院医治两星期，即行病逝，各人为之办殓，移历于河北会馆，时在一九一０年阴历八月间。越一年运柩北返，精武会同人赠以“成仁取义”挽幅。霍元甲先生之来沪，维时仅六个月，其一段居沪生命史，从此结束，享年四十三岁。 但也有认为是力挫日武士豪杰而遭遭暗算 霍元甲在上海的声名被另一股势力暗中妒忌。日本柔道会得知霍元甲曾挫败俄、英两国的大力士，又办起精武体操会，很不服气。好斗的他们精选了十几名高手，专程来到上海找霍元甲比武。双方会晤后，择定公证人，便在虹口日侨所设的柔道会场进行比武。比赛开始后，霍元甲的徒弟刘振声首先出阵，他以静制动，以逸待劳，结果连胜5阵。日领队见连遭失败，非常恼火，便出阵与霍元甲较量。日领队虽然技术纯熟，但一经交手，便步伐凌乱，气喘如牛。日领队又企图暗下黑手，谁知霍元甲早看出破绽，虚晃一招，用肘急磕其臂，只这一下，日领队臂骨被磕断。 郎荣标介绍说，那场比赛结束后，日本人举行宴会，招待霍元甲。在席间，日本人知道霍元甲正患“热疾”，就介绍一个名叫秋野的医生为他治病。霍元甲生平胸怀坦荡，欣然接受。霍元甲以平常武林交锋看待与日方的比赛，却没有发现日本武士的叵测用心。服药后，病情不但没有好转，反而逐渐恶化。时隔不久，霍元甲含恨离开人世，年仅42岁，此时距精武会创立不过70多天。刘振声和农劲荪把那瓶药拿去化验，才知是一瓶慢性烂肺药，明白了这是被日本浪人暗中下的毒手。霍自正也证实，在上世纪80年代给霍元甲迁坟时曾查验过遗骨，发现遗骨全部为黑色，证明确实为中毒死亡。