避讳为中国特有之风俗．其俗起于周，成于秦，盛于唐宋，其历史垂二千年。避讳学是由汉语特点、尤其语音特点与伦理文化相结合的产物。从避讳波及的空间范围讲，有公讳，即全社会都要遵守的避讳，如圣人名讳、帝王名讳等；有私讳，如家讳、个人私讳等。商人忌讳说塔是因为塔和塌是谐音，意味着生意的崩塌，所以生意人比较忌讳说这些字，同时也会影响生意的发展，所以生意人比较不喜欢这些字，所以在和生意人做生意的时候千万不要说这些字。

第一类是避开与应讳字(词)相同的字词，是避讳学中最重要的项目。

杭州市有一交通枢纽名“武林门”，“武”字原作“虎”。《警世通言》卷二十三：“南北两山，多生虎豹，名为虎林。后因虎宇犯了唐高祖之祖父御讳，改名武林。”此因公讳而改名。淮南王刘安著《淮南子》，因父讳“长”，故该书凡言“长”均用同义词“修”替换；司马迁父讳“谈”，《史记》宦官赵谈作“赵同”；范哗父讳“泰”，《后汉书》郭泰作“郭太”。以上是私讳。

  第二类是避同音词。古代有踞娥奔月的神话，婉娥在《淮南子•览其训》中本作“炬娥”，后因避汉文帝刘恒名讳改为“常娥”，后类化作“燥娥”。也有人认为古本作“恒娥”，避”恒”改为“垣”，则是避同字不避同音。汉宣帝名询，改战国时“苟卿”为“孙卿”。此是公讳。唐李翱祖父讳“楚金”，为文皆以“今”为“兹”，因“金”谐音“今”。此为私讳。

  第三是避语音相近的“嫌讳”，“嫌”是涉嫌。宋‘吴处厚《青箱杂记》卷二：“太祖庙讳匡风，语讹近香印(香印是多种香料制成的香)，故今世卖香印者不敢斥呼，鸣锣而已。仁宗庙讳帧，语讹近蒸，今内庭上下皆呼蒸饼为炊饼，亦此类。”此为公讳。《颜氏家训•风操》：“刘蹈缓绥兄弟，井为名器。其父名昭，一生不为照字，唯依《尔雅》火傍作召尔。”“昭”平声，“照”去声，音近也进讳，此为私讳。

第四是避词义相关的词。冯梦龙《智囊全集》校点者说：“该书入清后因避帝讳改了一些宇，一种是蛮、夷、狄、戎、羌、胡、番、酋、靶子等民族讳．……。”清朝是少数民族入主中原，原汉人称少数民族的词汇，因词义相关而忌讳。帝王的生理缺陷有时也须避讳。《管锥编》第二册787页：“《魏书•匈奴刘聪等》)记将生既炒其目，所讳者、不足不具，‘少，、‘无’、‘缺’、‘伤’、‘残’、‘毁’、‘偏’、‘只’之言，皆不得道”。此为公讳。鲁迅《阿Q正传•优胜记略》：“因为他讳说‘颧，以及一切近于‘赖’的音，后来报而广之，‘光’也讳，‘亮’也讳，再后来，连‘灯“烛’都讳了。”此为私讳。

  《齐东野语•避讳》：“国朝刘温安，父名乐，终身不听丝竹．不游高伍。徐绩父名石，平生不用石器，遇石不践，遇桥则令人负之而过。此皆避讳不近人情者也。”父讳“乐”而不听音乐，此为“乐”字一词多义联想；“不游篙侵”，因其为“五岳”名山，“岳”与“乐”谐音，是一音多词联想；此皆小题大作之举。唐代大诗人李贺因父讳“晋肃”，被作为不取进士的理由，韩愈作《讳辨》批判此风说：“若父名仁，子不得为人乎厂可谓一语中的。

禁忌语是一种语言回避现象，在汉语中，各方言使用的禁忌语有所不同，反映次文化和地域心理状态的差异。 

例如，北京口语中忌讳说「蛋」和「球」，所以像这几个词都是北京话的特有说法：「鸡子儿」（鸡蛋）、「摊黄菜」（炒鸡蛋）、「木樨汤」（蛋汤）；「球」则经常用作骂人的话，因此北京一带的人名和招牌都很少用「球」字。但上海话却不避「蛋」字，而忌用「卵」字；粤语地区不避讳「球」字，故人名经常可见「球」，商业上像「球记饼家」之类的招牌随处可见。