两者的区别是：

起源与演变：鞭炮是一种燃放时主体爆炸并能产生爆音、闪光等效果，以听觉效果为主的产品，其起源很早，关于爆竹的演变过程，《通俗编排优》记载道：“古时爆竹。皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之。称曰“爆竹”。随着时间的推移，爆竹逐渐从真竹转变为卷纸，并被称为“鞭炮”。

外观和形状：爆竹和鞭炮的外观和形状可能有所不同。例如，常见的那种编在一起成串燃放的鞭炮叫作鞭，而爆竹则专指另外一种个头大、引信短、只用于单个燃放的产品。