1. 光合作用的总反应式显示，在光照、酶的参与和叶绿体的环境中，二氧化碳和水反应生成碳水化合物和氧气：

CO2 + H2O （光照、酶、叶绿体）→ (CH2O) + O2

（CH2O）代表糖类相关的化学式。

2. 光反应阶段，水在光解过程中分解为氢离子（H+）、电子和氧气：

H2O → 2H+ + 1/2O2 （水的光解）

同时，NADP+ 接受电子和氢离子还原成NADPH：

NADP+ + 2e- + H+ → NADPH

此外，光能被利用，将ADP和无机磷酸（Pi）转化为三磷酸腺苷（ATP）：

ADP + Pi + 光能 → ATP

3. 暗反应阶段，二氧化碳与五碳化合物（C5）结合形成两个三碳化合物（C3）：

CO2 + C5化合物 → 2C3化合物 （二氧化碳的固定）

随后，这两个三碳化合物利用四分子的NADPH和ATP，还原成碳水化合物（CH2O）和五碳化合物，并释放水：

2C3化合物 + 4NADPH + ATP → 碳水化合物（CH2O）+ C5化合物 + H2O

（有机物的生成或称为C3的还原）

在这一过程中，ATP被分解成ADP和无机磷酸（Pi），释放能量：

ATP → ADP + Pi

光能首先转换为ATP中高能磷酸键中的不稳定的化学能，然后这种能量被用来固定二氧化碳，最终转化为碳水化合物中稳定的化学能。