玉皇大帝和东华帝君并非同一人，他们是两位独立的仙界领袖。东华帝君主管男仙，常与西王母并列为仙界的重要人物，其名倪君明，出生于碧海之上的远古时期。他创造了万物，主理东方阴阳之气，尊号“东王公”。升仙者需先拜木公（东王公）和金母，才能进入三清殿拜见太上老君和天尊。东华帝君在全真五祖体系中占有重要地位，但其降世为吕纯阳的说法多为附会。

作为西王母的配偶，东华帝君掌管仙籍，对男仙的成仙和升品具有重要影响。《尘外记》和《列仙传》中都提及他居于方诸山，司掌人间罪福。关于他的称呼，有东王公、青童君、青提帝君等，且与东岳帝君有所关联。东华帝君的出身也有不同的传说，有的认为他起源于春秋战国时期的“东皇太一”，甚至是神化了的太阳神。

还有一种说法，东华帝君是“正阳真人”钟离权的师傅，甚至被认为是“纯阳真人”吕洞宾的前身，这一观点主要见于明清小说及一些宗教文献中，如《八仙得道传》和《东游记》等。而关于玉皇大帝，其身份与东华帝君完全不同，他原为一个寨主，名叫张友人，后被推选为天帝，因其德行和治理才能被尊为玉皇大帝，是三界的最高统治者。