扬州瘦西湖隧道主体盾构段为全断面硬塑粘土地层，这种地质结构是盾构施工的世界级难题，因为盾构施工是刀盘掘进，泥浆出碴，不怕硬就怕粘。而扬州瘦西湖隧道采用的盾构机，是曾经在著名的南京长江隧道建设中使用的德国海瑞克公司生产的泥水平衡盾构机，是为砂砾地质结构量身定制的。用这种盾构机在全断面硬塑粘土地层施工，必须对其进行适应性改造，这种改造在国内没有先例，又是一个世界级难题。

在南京长江隧道使用过的泥水平衡盾构机全长134米，重约4000吨，刀盘直径14.93米、相当于5层楼高，由2万多个零部件组成。若聘请生产厂家德国海瑞克公司进行适应性改造，不仅造价高昂而且工期无法保障。中铁十四局集团决定自行改造。在国内有关专家的指导下，他们反复优化施工方案，精心进行修复改造，最后将盾构机盾尾的误差精度控制在两根头发丝直径的范围之内。他们自行设计的刀盘吊耳，摆脱了国外厂商的垄断，既节省了时间又节省了巨额开支，达到了国际先进水平。他们成功改造的刀盘冲刷系统，解决了粘土糊刀盘的老大难问题，受到德国海瑞克公司专家的称赞。