公元是指一种国际通用的纪年体系，以基督诞生的年份作为起始点，定为一年的开始，这就是公元的开始。具体来说，公元始于公元1年。这一体系是在公元后几百年才逐渐形成的，并在世界范围内被广泛采用。

公元纪年体系起源于西方社会，与基督教的传播密不可分。这一纪年方式的具体起点为耶稣诞生的年份，之前人们通常使用当地的君主在位时间来计算年份。由于国际交流的加深和文化交融的不断扩大，公元纪年逐渐为国际社会所接受和认可，并成为现今国际间常用的历史纪录方法。在西方的传统记载中，耶稣诞生的日子被定义为重要的历史事件——纪元奠定事件，也即人们开始用这种方式进行年代记录的标志点。后来经过长时间的通用和实践验证，公元纪年成为最普遍采用的历法之一。值得注意的是，关于基督诞生的事件在不同地域有不同的看法和定义方式。因此在涉及到特定文化历史背景和不同地区发展进程方面也存在一定差异性的理解和记载。简单来说，以耶稣诞生的时间作为时间计算标准来纪念重大事件并开展相关时间体系发展的方式便是所谓的公元体系。尽管历史上并没有明确统一的开端时间，但从近代以来的国际惯例来看，公元纪年体系一般从公元元年开始计算。这一体系已成为全球通用的时间标准，有助于历史研究以及时间的精确计算等社会活动中的实际应用和进步。